De nos jours, on entend beaucoup parler de bioplastiques et de plastiques biodégradables : mais que sont-ils réellement? Et surtout, ces deux termes peuvent-ils être considérés comme des synonymes?
Le mot « plastique » fait référence à l'hétérogénéité des matériaux : le point commun de ces matériaux est leur structure à base de polymères, des molécules qui s'entremêlent pour former un réseau. Les plastiques « classiques » sont constitués de polymères non biodégradables synthétisés artificiellement ; L'évolution de la compréhension de la relation entre les processus naturels et les propriétés des polymères a conduit au développement de nouveaux matériaux qui pourraient avoir les propriétés et l'utilité du plastique, mais qui sont également biodégradables.
Le bioplastique est un type de plastique qui peut être biologique, biodégradable ou les deux. Le bioplastique peut donc entraîner :
Entièrement à partir de matières premières non renouvelables et biodégradables (par exemple PBS, PBAT);
Partiellement ou entièrement issu de la biomasse et non biodégradable (ex. bio-PET, bio-PP) ;
Partiellement ou totalement issu de la biomasse et biodégradable (par exemple PLA, PHB).
Bioplastique non biodégradable et non bioplastique
La tendance du plastique à être biodégradable dépend entièrement de la structure chimique du polymère : par conséquent, peu importe, en ce qui concerne la biodégradabilité, que le polymère soit dérivé de sources renouvelables ou non renouvelables. D'un point de vue purement technique, tous les matériaux sont donc biodégradables, mais pour des raisons évidentes seuls ceux qui se dégradent dans un laps de temps relativement court (semaines ou mois) sont ainsi définis. Tous les bioplastiques ne sont pas biodégradables : certains sont qualifiés de « durables » ; dans le même temps, certains polymères à base de pétrole peuvent se dégrader plus rapidement que leurs homologues biosourcés. Quelques exemples de bioplastiques sans masse et biodégradables sont représentés par le polybutyrate, la polycaprolactone et le succinate de polybutylène.
Bioplastique biologique non biodégradable
Le matériau biosourcé est partiellement ou totalement issu de la biomasse végétale : il est donc d'origine biologique et n'utilise pas d'ingrédients d'origine fossile comme le charbon ou le pétrole. Rappelons encore une fois que produits biosourcés et biodégradabilité ne sont pas synonymes : la biodégradabilité désigne la propriété d'un matériau à être dégradé par certains micro-organismes. Plusieurs matériaux biosourcés ne sont pas biodégradables, notamment le polyéthylène, le polyéthylène téréphtalate et le polyacrylate.
Bioplastique biodégradable d'origine biologique
Le principal avantage de ce type de bioplastiques concerne les propriétés environnementales : lorsque les bioplastiques biodégradables se décomposent, les éléments naturels résultants n'affectent pas l'environnement. Cependant, les avantages du bioplastique biodégradable ne sont pertinents que si le matériau est correctement traité et en aucun cas il ne doit être rejeté dans l'environnement.
La combinaison de la biodégradabilité et de l'utilisation de la biomasse pour la production de bioplastiques offre une opportunité unique d'adapter l'ensemble du cycle de vie du plastique aux cycles naturels : le plastique est produit à partir de ressources naturelles renouvelables et revient comme les bouchons de bouteilles en plastique.
Le recyclage du plastique est nécessaire non seulement d'un point de vue écologique pour protéger l'écosystème, mais aussi sur le plan économique, en raison des nombreux avantages qu'il offre en termes d'économies. Grâce au recyclage – tel que calculé – dans notre seul pays, l'émission de 7 tonnes de dioxyde de carbone dans l'air a été évitée.
Mais les avantages ne s'arrêtent pas là, car s'appuyer sur du plastique recyclé signifie également aider à réduire l'utilisation de combustibles fossiles, en particulier le pétrole brut qui contient des polluants lors de son extraction et de son traitement. En particulier, les plastiques sont obtenus par le raffinage du pétrole brut ou le traitement du méthane : tous deux sont à l'origine de substances toxiques pour la santé humaine.
